10년 전 달라이 라마는 스스로 중요한 시한을 정했다.
세계에서 가장 잘 알려진 불교계 인사는 90세가 되면 자신이 환생해야 할지를 결정할 것이라고 말했는데, 이는 600년 이상 티베트 불교의 핵심이 되어온 역할을 종식시킬 가능성이 있지만 최근 수십 년 동안 중국에서는 정치적 피뢰침이 되고 있다.
14대 달라이 라마 텐진 갸초는 아직 건강 상태가 양호한 것으로 전해진 가운데, 그의 죽음이 아시아에 종교 위기를 불러올 수 있다는 우려와 함께 그의 후계에 대한 의문이 커지고 있다.
1959년 중국의 티베트 점령에 반대하는 반란이 실패한 후 달라이 라마는 인도로 도망쳐 다람살라에 망명정부를 세우고, 그를 따라온 수천 명의 티베트인들을 인도로 이끌었다. 달라이 라마는 원래 그의 망명 기간이 일시적이기만 하기를 바랐지만, 티베트에 대한 중국의 통제는 강화되었을 뿐, 머지않아 복귀할 가능성은 거의 없다.
오늘날 베이징은 그를 티베트를 중국으로부터 떼어낼 목적으로 분리주의자로 보고 있으며, 따라서 그의 역할의 다음번 윤회가 자신의 정치적 목적에 부합하기를 간절히 바라고 있다.
1974년부터 달라이 라마는 티베트를 위해 중국으로부터의 독립을 추구하는 것이 아니라 티베트가 문화와 유산을 보존할 수 있도록 하는 "의미 있는 자치"를 추구하고 있다고 말했다.
수년에 걸쳐 달라이 라마는 티베트가 아닌 인도에서 새로운 후계자를 직접 뽑는 등 자신의 환생을 위한 여러 가지 선택지를 제시해 왔고 심지어 여성이 그 역할을 맡는다는 생각에 장난을 치기도 했다.
그러나 전문가들은 그가 무엇을 선택하든 간에 중국 정부는 티베트에서 새로운 달라이 라마를 선출하기 위해 거의 확실히 움직일 것이라고 말했는데, 이 라마는 중국 공산당의 티베트 통제를 지지할 것으로 예상된다.
이것은 두 개의 분리된 달라이 라마가 선택되게 할 수 있다. 하나는 중국에서 그리고 다른 하나는 인도에서.
다람살라에 본부를 둔 티베트정책연구소의 텐진 세텐 연구원은 달라이 라마는 티베트인들에게 큰 의미가 있고 "국가주의와 정체성의 상징"이라며 "티베트 국민들은 중앙정부에서 임명한 달라이 라마를 결코 받아들이지 않을 것"이라고 말했다.
달라이 라마의 역사
달라이 라마는 그의 첫 번째 수감자가 태어난 1391년 이후 13번 환생했으며, 보통 새로운 지도자를 찾기 위해 수 세기 동안 지속된 방법이 사용된다.
수색은 이전 달라이 라마가 세상을 떠나면서 시작된다. 때로는 전 화신이 죽기 전에 준 징조를 바탕으로 하고, 때로는 불교를 가르치는 다양한 선배의 승려나 사제인 최상급 라마들이 티베트의 신성한 호수인 라모 라트 소(Lhamo Lhatso)에 가서 그의 후계자를 찾는 비전이 있을 때까지 명상할 것이다.
호주 멜버른에 있는 라 트로베 대학의 티베트 종교 전문가인 루스 갬블에 따르면, 그들은 티베트 전역에 수색대를 파견하여 달라이 라마가 죽은 지 1년 이내에 태어난 '특별한' 아이들을 찾고 있다고 한다.
그녀는 "이들을 바로잡아야 할 무거운 책임이 있다"고 말했다.
일단 그들이 많은 후보자들을 찾으면, 그 아이들은 달라이 라마의 환생인지 아닌지를 판단하기 위해 테스트를 받는다. 그 방법들 중 일부는 이전 화신에 속하는 물품들을 아이들에게 보여주는 것을 포함한다.
14대 달라이 라마의 공식 전기에 따르면, 그는 두 살 때 발견되었다. 농부의 아들인 달라이 라마는 티벳 북동부의 작은 마을에서 태어났는데, 그곳에서는 겨우 20 가족만이 이 땅에서 생계를 꾸려나가기 위해 고군분투했다.
어린 시절 동네 어린이들을 관찰하기 위해 변장한 원로 라마를 알아보고 13대 달라이 라마 소속의 여러 물품을 확인하는 데 성공했다.
달라이 라마는 자서전 '나의 땅과 나의 백성'에서 묵주, 지팡이, 드럼 등 동일하거나 유사한 물품 세트를 건네받았는데, 그중 하나는 이전 화신에 속했고 하나는 평범했다고 썼다. 모든 경우에, 그는 올바른 것을 선택했다.
그러나 달라이 라마의 환생은 티베트에서 항상 발견되지는 않았다. 네 번째 달라이 라마는 몽골에서 발견되었고 여섯 번째 달라이 라마는 현재 인도의 아루나찰 프라데시 지역에서 발견되었다.
티베트정책연구소의 텐진 박사는 "가장 중요한 것은 수 세기 동안 지속된 티베트 환생 체계가 사람들의 재탄생에 대한 믿음을 바탕으로 구축된다는 것"이라고 말했다.
티베트 망명 정부가 할 수 있는 일
현재 달라이 라마가 티베트로 돌아가기 전에 사망할 경우, 달라이 라마의 환생이 어떻게 이뤄질지에 대한 공식적인 지침은 없다.
그러나 제14대 달라이 라마는 그 의미 있는 2011년 성명에서 "환생한 사람은 어디서 어떻게 재탄생을 하고 어떻게 환생을 인정해야 하는지에 대한 유일한 합법적 권한을 가지고 있다"라고 말했다.
달라이 라마는 자신이 환생을 선택한다면 제15대 달라이 라마를 찾는 책임은 티베트 문화를 보존·홍보하고 티베트 민족을 지원하기 위해 망명길에 오른 뒤 세운 스위스에 본부를 둔 그룹 가덴 포드랑 트러스트에 있다고 덧붙였다.
달라이 라마는 2011년 "과거 전통에 따라 자신의 환생을 수행해야 한다"고 말했다. CNN은 가덴포드랑 트러스트에 새로운 지시가 내려졌는지 문의했으나 회신을 받지 못했다.
점점 더 분명해진 한 가지는 특히 1990년대 판첸 라마의 경쟁적인 환생 이후 가덴 포드랑 트러스트가 접근할 수 없는 지역인 티베트에서 환생이 일어날 것 같지 않다는 것이다.
1989년 티베트 불교에서 두 번째로 중요한 인물인 제10대 판첸 라마가 사망한 데 이어 달라이 라마는 동료의 환생으로 티베트 어린이 게드훈 초이 니마(Gedhun Choeky Nyima)를 지목했다.
라 트로베 대학의 갬블은 선발 과정에서 티베트 망명정부가 티베트 사람들과 비밀리에 접촉해 전통적 방식으로 환생을 찾을 수 있었다고 말했다.
그러나 미국 정부에 따르면, 그가 선출된 지 3일 후, 게드훈과 그의 가족은 중앙 관리국에 의해 사라졌고, 중앙 관리국은 그 후 대안적인 판첸 라마를 임명했다. 그 이후 게둔은 대중 앞에 모습을 드러내지 않았다.
갬블은 티베트 망명자들이 이 경험을 통해 배운 것은 "만약 당신이 PRC 내의 누군가를 인식하고 그들이 정말 높은 수준이라면, 그들은 그들을 밖으로 내보낼 수 없을 것"이라고 말했다.
중국 정부가 할 일
중국 정부는 달라이 라마의 환생을 위한 의도에 대해 공개적으로 전보를 쳤다. 이 의도는 티베트에서 열릴 것이고 중국의 희망에 따를 것이다.
2007년 중국 정부의 국가종교국은 살아있는 티베트 불상의 환생을 위한 '관리방안'을 담은 문서를 발간했다.
이문건에는 티베트 종교인 환생은 중국 정부 당국의 승인을 받아야 하며, '특히 큰 영향'을 가진 인물은 현재 리커창 총리가 이끄는 중국 최고 민정기 구인 국무원의 승인을 받아야 한다고 적혀 있었다.
티베트정책연구소의 쎄텐은 "(베이징은) 종교인사들의 검색, 시험, 인식, 교육, 훈련 등에 대한 통제를 주장하고 있다"라고 말했다.
중국 정부 문서에는 1790년대 청나라가 티베트에 들여온 이른바 '황금 항아리' 공정을 인정하고 잠재적 아동 후보자들의 이름을 작은 황금 항아리에 넣어 무작위로 선정하는 것을 빼고는 환생 과정에 대한 구체적인 내용이 거의 없다.
중국 관영매체에 따르면 환생 선택에서 '부패한 관행을 없애기 위해' 투입됐다고 한다.
그러나 달라이 라마는 2011년 성명에서 황금 항아리는 청 황제를 '후렴'하는 데만 사용됐을 뿐, 이름이 뽑히기 전에 이미 환생이 선택됐다고 밝혔다. 이 항아리는 14대 달라이 라마의 환생에 사용되지 않았다.
달라이 라마는 2011년 성명에서 "이런 합법적인 방법을 통해 인정된 환생과는 별개로 중화인민공화국을 포함한 누구든 정치적 목적을 위해 선택된 후보자에게 어떠한 인정이나 수용도 주어서는 안 된다는 점을 명심하라"라고 말했다.
권위 있는 사회
미국은 2020년 12월 티베트 정책 및 지원법 개정안에서 티베트인들의 바람보다 달라이 라마의 환생을 선택한 중국 정부 관리들을 제재하겠다고 위협했다.
그러나 전문가들은 중앙청산소가 차기 달라이 라마 선정에 대비하기 위해 훨씬 더 음험한 방법을 사용하고 있다고 말했다. 최근 몇 년 사이 베이징은 베이징에 우호적인 선배 라마들을 선발해 몸단장을 하고 있다는 게 전문가들의 분석이다.
달라이 라마의 후계자를 뽑아야 할 때가 되면 달라이 라마는 중앙당국의 관료들이 아닌 티베트 불교 지도자들이 뽑은 것처럼 보이게 할 수도 있다.
트로베 대학의 갬블은 한 라마가 다른 라마의 환생을 인정하고, 그 후 라마가 어렸을 때 그의 후원자를 차례로 알아보는 등, 윤회 과정은 대대에 걸쳐 꾸준히 종교적 권위를 쌓아온 것에 바탕을 두고 있다고 말했다.
그는 "중국 당국은 다음 달라이 라마에게 권한을 빌려주고, 달라이 라마가 어렸을 때 그들에게 권한을 돌려준다는 것을 보여준다"라고 말했다.
티베트 정책연구소의 텐진 씨는 중국이 최근 중앙청 간부회의에 참석하여 2019년 태국을 방문하여 15대 달라이 라마를 선출할 때 권위를 세우고자 노력하기 위해 그들이 선택한 판첸 라마의 프로필을 천천히 높이고 있다고 말했다. 판찬 라마는 선발을 할 시니어 라마 그룹의 일부분인데, 이는 이 그룹이 베이징에 의해 정비되고 선발된 또 다른 예다.
달라이 라마의 죽음이 티베트 망명자들에게 어떤 지정학적 영향을 미칠지는 불분명하다. 인도는 점점 더 다람살라의 지역사회를 정치적 취약점으로 보고 있으며, 일부에서는 달라이 라마가 없으면 이 단체에게 탈퇴 압력을 가할 수도 있다고 우려하고 있다.
그러나 티베트 정책 연구소의 갬블이나 텐진 모두 달라이 라마를 두 마리 보유하는 것이 텐진 갸초의 유산에 큰 영향을 미칠 것이라고 믿지 않았다. "사람들은 (그의 환생으로) 돌아다니는 방법으로 제10대 판첸 라마의 사진을 아직도 주변에 보관하고 있다. 그들은 그의 가르침을 보내고 그의 책을 읽습니다, "라고 갬블은 말했다. "달라이 라마의 죽음으로 중앙당국의 생각대로 달라이 라마에 대한 헌신이 끝날 것 같지는 않다."
두 전문가 모두 중앙정부에서 선출된 달라이 라마에 반대하는 시위가 티베트에서 이루어지기는 힘들겠지만, 중국 정부가 히말라야 지역을 철저히 장악하고 있기 때문에, 그의 전임자에 비해 티베트인에 대한 영향력은 거의 없을 것이라고 생각한다고 말했다.
텐진은 티베트 불교에서 두 번째로 중요한 인물인 판첸 라마에 대한 중앙당국의 대우는 중국이 그를 선택하든 말든 향후 달라이 라마에게 당이 적용할 수 있는 압박감을 보여주는 것이라고 말했다.
국제 옹호단체 휴먼라이츠워치에 따르면 현 판첸 라마는 사실상 베이징에서 가택연금 상태로 생활하고 있다.
텐진은 "그는 자신의 수도원에서 살 수도 없다"라고 말했다.