쿠웨이트 주재 Seoul, South Korea (CNN) 북한 대사대리는 김정은이 핵무기를 포기하지 않을 것으로 보고 있지만 국제사회의 제재 완화를 위해 군비축소를 협상할 용의가 있을 것으로 보고 있다.
류현우는 1년여 전 탈북 후 첫 인터뷰에서 "북한의 핵무기는 체제 안정과 직결된다"라고 밝혔고, 김 위원장은 핵무기가 생존의 열쇠라고 믿고 있을 것으로 보인다.
류 장관은 또 역대 미국 행정부들이 전체주의 국가와의 협상에서 전방위적으로 비핵화를 요구함으로써 스스로를 궁지에 몰아넣었다고 말했다. 그는 "미국은 비핵화에 물러설 수 없고 김정은은 비핵화를 할 수 없다"라고 덧붙였다.
한국으로 이주하면서 류라는 이름을 채택한 전직 외교관은 최근 몇 년간 망명할 북한의 고위 관리들 중 한 명이다. 이탈리아 주재 한국 최고 외교관은 2019년 한국으로 망명했고, 태용호 전 주영 차석대사는 2016년 망명했다. 태는 그 후 한국의 국회에 선출되었다. 류현진과 그의 가족은 2019년 9월 한국으로 망명했지만 이들의 행보는 지난주 공개됐을 뿐이다. 10대 딸에게 더 나은 삶을 주기로 결심한 류시원은 자신과 아내가 쿠웨이트에 사는 동안 약 한 달간 탈출을 계획했다고 말했다. 류 씨는 탈북이 김 정권에 큰 곤혹으로 여겨지고 가볍게 여기지 않기 때문에 붙잡혔다면 북한 공작원들이 이들을 모두 평양으로 빨리 데려갔을 것이라고 말했다. 그들은 마침내 딸에게 학교까지 태워다 주는 척하면서 그 계획에 대해 말했다. 류시원은 딸에게 "자유를 찾으려면 엄마 아빠와 함께 가자"라고 했던 일을 회상했다. "그녀는 충격을 받은 다음, '좋아'라고 말했다. 그녀가 말한 것은 그뿐입니다." 류 씨는 가족을 데리고 쿠웨이트 주재 한국대사관으로 망명 신청을 했다. 그들은 며칠 후에 한국으로 여행을 갔다.
바이든 정권하에서 미국의 대북정책이 어떻게 바뀔 수 있는가. 탈북자들은 그들의 고국에 남겨진 모든 가족과의 관계를 즉각적으로 끊어야 하는 엄청난 대가를 치르게 된다.
"이 정권은 사람들의 탈출을 막기 위해 종종 핵 및 탈북자 가족을 처벌한다"라고 류 장관은 말했다. 특히 외교관들. 해외에 게시된 이들은 종종 부모가 망명하지 않도록 하기 위해 아이를 집에 인질로 남겨둘 수밖에 없다.
류 장관은 "21세기에 북한이 이런 봉건적인 집단적 가족 처벌을 받은 것은 섬뜩하다고 생각한다"라고 말했다.
그는 현재 북한에 있는 3남매와 83세의 어머니를 걱정하고 있다. 류시원은 "그들이 오래 사는 모습만 보고 싶다"라고 말했다. "내가 한 짓 때문에 그들이 벌을 받는 것을 생각하면 마음이 아프다."
평양에 사는 아내의 노부모도 걱정한다. 류시원과 그의 부인 모두 북한의 지배 엘리트 출신이다. 그의 장인은 김 씨 일가의 '밀정자금'에 비유되는 전직 직원인 북한 정부의 지부 39호실을 운영했다. 명목상으로는 자금난에 허덕이는 정권을 위해 경화를 받는 일을 맡고 있다. 북한은 오랫동안 자국 대사관을 통치하는 김 씨 일가의 현금 소로 사용했다는 비난을 받아왔다. 류 장관은 정치를 다루는 훈련된 외교관이면서도 외교관 자리에 '경제무역 종사자'가 배치돼 있었다고 말했다. "이들에게는 국가를 위해 반드시 벌어야 할 금액에 대한 할당제가 주어졌다"라고 류 씨는 덧붙였다.
류현우 전 쿠웨이트 주재 북한 대사 대행이었습니다. CNN은 가능한 보복으로부터 그들을 보호하기 위해 이 사진 속의 다른 사람들의 얼굴을 흐렸다.
쿠웨이트는 특히 평양에게 중요한 수입원이었는데, 페르시아만 국가는 약 1만 명의 북한 노동자를 고용했었다. 이들 노동자들은 현대판 노예 취급을 받은 것으로 알려졌으며 전문가들은 소득의 거의 대부분이 핵 프로그램과 같은 김정일 정권의 우선순위에 대한 대가를 지불하면서 정부로 흘러갔다고 말한다.
류 장관은 유엔이 북한의 노동자를 고용하지 못하게 함으로써 미사일과 핵실험을 반복한 북한을 처벌했던 2017년까지 최소한 쿠웨이트, 카타르, UAE보다 중국과 러시아만이 북한 노동자들로부터 더 큰돈을 벌었다고 말했다.
그는 "유엔 결의안 때문에 걸프 지역의 대부분의 노동자들이 떠났다"라고 말했다.
류 장관은 2010년부터 2013년까지 북한의 가까운 동맹국인 시리아에도 포스팅됐다. 류가 시리아 정치인들과의 관계를 감독한 혐의로 기소되는 동안, 그의 동포들은 바샤르 알아사드 정권에 장거리 방사포와 대공 무기 시스템을 포함한 재래식 무기를 팔고 있었다. 그러나 류 장관은 북한의 유혈 내전으로 인해 북한 당국이 인력을 철수할 수밖에 없었다고 말했다. 그는 시리아와의 새로운 무기 거래에 대해 출국한 이후 전혀 듣지 못했다고 말했다.
류 장관은 중동에서의 경험을 통해 버락 오바마 전 대통령 행정부 시절 미국이 이란 핵 프로그램을 어떻게 다루었는지 자세히 들여다보게 했다. 그는 경험이 미국 대통령 조 바이든에게 유용할 것이라고 믿는다.
류 장관은 "이란 핵 문제 해결 경험을 바탕으로 그가 북핵 문제를 현명하게 다룰 수 있을 것이라는 데 의심의 여지가 없다"라고 말했다.
류 장관은 북한이 핵무기 감축을 협상할 용의가 있을 수 있다고 생각하지만 완전히 포기할 것 같지는 않다고 말했다. 다만 김 위원장과 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 싱가포르에서 역사적인 정상회담을 위해 만난 2018년 북한을 협상 테이블로 밀어내는 데는 제재가 작용했을 수 있다고 말했다.
잠수함 발사탄 도미 사일로 보이는 무기들이 2021년 1월 14일 평양에서 열린 제8차 조선노동당 대회 기념 열병식에서 선보이고 있다.
많은 분석가들은 김 위원장이 이미 핵무기를 개발하고 미국 영토까지 도달할 수 있는 장거리 미사일을 성공적으로 시험했기 때문에 협상 테이블에 나온 것으로 보고 있다.
류 장관은 "현재의 대북 제재는 전례가 없고 강력하다"라고 말했다. 대북 제재는 계속돼야 한다고 생각한다"라고 말했다.
류 장관은 또 트럼프 행정부와의 핵 담판 과정에서 크게 물거품이 된 인권 문제를 버리지 않는 것이 중요하다고 말했다.
북한은 사회주의자의 천국이라고 주장하며 심각한 인권침해 혐의를 부인하고 있다. 그러나 북한은 언론이나 집회의 자유를 허용하지 않고 있고, 시민들은 떠날 수 없다. 김 전 대통령 정권은 12만 명 이상의 남성, 여성, 어린이들을 수용하는 정치범 수용소와 수용소를 운영한 혐의를 받고 있다.
류 장관은 "인권 문제는 도덕성의 문제고, 북한 정권에서 인권 문제는 민감하고 심각한 문제"라고 말했다.
지난 16개월을 돌이켜보면, 류 씨는 평양에 있는 그의 남은 가족들에게 일어날 수 있는 일들만이 그의 유일한 후회라고 말한다. 그와 그의 아내는 그들이 딸을 고국에서 떼어냄으로써 딸을 위해 옳은 일을 했다고 믿는다.
류시원은 CNN과의 인터뷰에서 딸에게 새 집에서 가장 마음에 드는 것이 무엇인지 물었다고 말했다. 그녀는 "인터넷을 마음껏 사용할 수 있다는 점이 좋다"라고 답했다.